L'oeuf source de vie ou de mort

Signe de mort : de  deuil ou de vie éternelle, ce sont dans des tombes que nous retrouvons les oeufs les plus anciens que nous connaissons.
 Selon certains historiens ils avaient une fonction symbolique ou initiatique à remplir dans "la vie après la mort".  

Signe de vie: une coutume provençale en France consiste à offrir à un nouveau-né, entre autres choses, un oeuf, pour qu'il soit "bon comme le pain, sain comme le sel, plein (de bénédictions, de vie, de grâces) comme un oeuf".
Symbole universel de vie et de renaissance,l’oeuf est notamment associé à de nombreux rituels.

Dans le Kalevala, livre sacré des anciens finlandais, c'est de l'oeuf que naquit le monde. La mère de l'eau, Iltamara, dormait au fond de l'océan sans rivage. Dans son sommeil, elle remua et son genou sortit de l'eau tel une île. Alors, le maître de l'air tomba des cieux vides et déposa un oeuf d'or sur ce genou divin. Mais à peine effleurée, comme une ensommeillée qu'un insecte agace, la déesse frémit et, frémissant, brisa la coquille parfaite. Alors, tous les morceaux se transformèrent en choses bonnes et utiles :
Le bas de la coque de l'oeuf forma le firmament sublime.
Le dessus de la partie jaune devint le soleil rayonnant.
Le dessus de la partie blanche fut au ciel la lune brillante.
Tout débris taché de la coque fut une étoile au firmament.
Tout morceau foncé de la coque devint un nuage de l'air…
Et désormais le temps avança.

Mais pourquoi offre-t-on des oeufs à Pâques ?

La tradition d'offrir des oeufs natures, puis décorés, teints ou travaillés est bien antérieure au christianisme, c'est sans doute l'une des plus vielles traditions du monde.

Au IVe siècle, l'Eglise ayant instauré l'interdiction de manger des oeufs pendant le Carême et les poules continuant à pondre, les oeufs pondus depuis le début du Carême -n'ayant pas été mangés - étaient alors décorés et offerts aux enfants.
On en fit même l'objet d'un cadeau amusant en les peignant ou en les entourant de figurines ou de devises.

La coutume de s'offrir des oeufs de Pâques de diverses couleurs a été relevée chez les chrétiens d'Egypte (Coptes) au Xème-XIIème siècles.

Au XIIème siècle, dans de nombreux pays européens, les gens du peuple avaient l'habitude de s'échanger des oeufs simplement bénis à l'église.
Les nobles vont vite adopter cette coutume en la transformant. Ils s'adressent à des peintres, des orfèvres et des graveurs pour se faire faire des oeufs-joyaux, c'est à dire décorés de peintures délicates, d'émaux ou de pierres précieuses. L'échange des oeufs de Pâques prend une autre dimension.
 
Au XVIIème et XVIIIème siècles et jusqu'à la révolution l'échange des oeufs était l'apanage de la cour et de la noblesse.
L'oeuf le plus gros du royaume, pondu pendant la Semaine Sainte, revenait de droit au roi. Louis XIV, dit-on, faisait bénir solennellement le jour de Pâques de grandes corbeilles d'oeufs dorés qu'il donnait lui-même à ses courtisans, voire même à ses gardes, à ses laquais et à tout son personnel domestique ainsi qu’à ses proches.
Madame Victoire, fille du roi Louis XV, avait même reçu deux oeufs de Pâques peints par Lancret et Watteau.

C’est aussi au XVIIIe siècle, en France, qu'on décida de vider un oeuf frais et de le remplir de chocolat.

En ce qui concerne la surprise contenue dans l'oeuf, c'est une tradition qui remonte au XVIème siècle, et certaines sont même passées à l'histoire tant elles étaient exceptionnelles : c'est le cas de la statuette de Cupidon renfermée dans un énorme oeuf de Pâques offert par Louis XV à Madame du Barry, du brûle-parfum trouvé en 1770 par Catherine II ou encore de la minuscule poulette cachée dans un précieux oeuf conservé à Copenhague dans les collections royales du château de Rosemborg.

Au XIXème siècles la bourgeoisie s'empara à son tour de cette tradition. On peut distinguer les oeufs teints que l'on consomme, des oeufs décorés que l'on conserve et que l'on offre à sa famille, à ses amis en témoignage d'amour et d'amitié.

Pâques est donc l'occasion d'offrir des oeufs à la famille et aux amis. Ces oeufs sont des porte-bonheur.
On trouve des oeufs à offrir, des oeufs apportés par le lapin ou les cloches de Pâques, des oeufs que l'on fait bénir avant de les manger, des oeufs présent sur le plat du séder, des oeufs à décorer à offrir ou à garder comme talisman.
Certaines personnes croient que les oeufs de Pâques ont des pouvoirs magiques. Ils croient qu'en enterrant les oeufs de Pâques peints à la main au pied d'une vigne, la fera pousser plus rapidement. D'autres pensent que si l'oeuf reste enterré pendant cent ans, le jaune deviendra un diamant.
Dans certaines familles il est de tradition d'organiser une bataille d'oeufs peints le jour de Pâques

Les œufs en chocolat

Il semble que la coutume d'offrir des oeufs ou des lapins en chocolat soit d'origine commerciale, mais aussi tout simplement liée à la gourmandise
Pour compenser les privations du carême, les gens ont trouvée l'idée intéressante, de pouvoir se sucrer le bec après s'être privé de sucrerie en guise de sacrifice durant toute cette période.
De nos jours, le jeûne du carême n'est plus observé aussi strictement mais la tradition d'offrir des œufs en chocolat, est restée pour le plaisir des petits et des grands.

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