Les enfants naissent avec eux, ils y jouent et, plus tard étudieront et travailleront avec. Alors plus question de diaboliser l'ordinateur ! Voici comment aider les plus petits à les utiliser au mieux.

L'ordinateur abîme-t-il ses yeux ?

Longtemps, les détracteurs de l'ordinateur pour les petits l'ont fustigé, arguant qu'il était mauvais pour la vue. A condition de limiter le temps d'exposition (voir question précédente), de récentes études ont démontré que l'ordinateur n'est pas plus nocif que la télévision. La règle voudrait que l'enfant se place à 85 cm-1 m de l'écran, une distance difficile à respecter dans la réalité avec un ordinateur.

Quels jeux choisir ?

Faites confiance aux éditeurs spécialisés dans les albums jeunesse ou les cahiers d'activité pour les petits : Hachette, Magnard, Gallimard, etc., qui fabriquent leurs CD-ROM en collaboration avec des professionnels de l'enfance (enseignants, psychologues, psychomotriciens). Il existe enfin un label Reconnu d'Intérêt Pédagogique (RIP), décerné par le ministère de l'Education Nationale.

Une initiation dès 18 mois

A 1 an et demi, votre enfant peut être initié à l'ordinateur. Cette approche lui permettra d'acquérir les premières notions de façon ludique et stimulante.
Des logiciels adaptés. Ils sont animés par des personnages complices, encourageants, dynamiques, ce qui est une première expérience valorisante pour un petit. Les jeux sont interactifs et bien adaptés aux compétences des enfants, à condition de respecter l'âge indiqué. Cependant, la pratique varie d'un enfant à l'autre. Si le vôtre débute, n'hésitez pas à lui proposer un niveau au-dessous du sien, pour l'encourager.
Une vraie activité d'éveil. De même qu'il y a la peinture, le dessin, le coloriage, les jeux de construction, il y a le multimédia qui, en mêlant le son et l'image, s'adapte aux différents modes de fonctionnement des enfants, qu'ils soient plutôt "visuels" ou plutôt "auditifs". Contrairement à la télévision, devant laquelle l'enfant est passif, l'ordinateur exige une réactivité. Devant son jeu, l'enfant réfléchit, émet des hypothèses, propose des solutions.

Le bon matériel

L'ordi des grands. Bien sûr, il existe des mini-ordinateurs spécifiques. Mais leur écran est souvent minuscule, la définition et le son de mauvaise qualité. Et ils offrent en général peu de possibilités de jeux. Aussi vaut-il mieux initier votre enfant sur l'ordinateur familial, d'autant qu'étant en pleine période d'imitation, il préférera de toute façon "faire comme papa et maman". Et surtout ne zappez pas l'imprimante : elle est indispensable pour montrer à votre enfant ce qu'il a "créé".
Le choix du clavier. Faut-il investir dans un clavier conçu exprès pour lui ? Les avis sont partagés : les claviers pour bébés présentent des jeux spécifiques dont la palette d'activités est souvent moins intéressante que les CD-ROM classiques. En revanche, optez pour une souris adaptée aux petites mains malhabiles. Ainsi, votre enfant n'utilisera pas la vôtre (ce n'est pas un jouet) et il pourra la déplacer plus facilement. Pensez également à régler la luminosité et ne faites pas l'impasse sur le filtre écran qui doit être nettoyé régulièrement.

Comment l'utiliser ?

Une bonne installation est primordiale. Au début, votre enfant ne pourra pas manier la souris seul, et c'est sur vos genoux qu'il découvrira les activités proposées par son ordinateur. Quand il commencera à utiliser lui-même la souris pour se déplacer sur l'écran, enlevez le clavier et placez-la face à l'écran. Remplacez également le tapis de souris par une pochette plastique ou tout autre surface plastifiée plus grande qu'un tapis, parce que les petits font souvent de grands gestes.
La bonne position. Son bras doit être perpendiculaire à la table, ni au-dessus, ni en-dessous pour un meilleur confort. Ses pieds doivent reposer sur un support (repose-pied) afin d'éviter une mauvaise posture dommageable pour son dos. L'idéal est un ordinateur portable que vous poserez sur une petite table avec une chaise à sa hauteur.