L'importance des produits laitiers dans l'alimentation des jeunes enfants n'est plus à prouver.
Issu du vivant, le lait est en effet une matière première composée de milliers d'éléments.
Cette composition exceptionnellement riche explique la multitude d’usages du lait.
De quoi bien nourrir nos enfants !

L’aliment idéal pour un bébé venant de naître est le lait de sa mère. Il contient tous les nutriments qui lui sont nécessaires, notamment dans les premiers jours de sa vie. Le lait sécrété pendant cette période, appelé colostrum, est un concentré de protéines qui favorisent l'immunité du nouveau-né. Ensuite, le lait de la mère évolue au cours du temps et s'adapte aux besoins de l'enfant. L'OMS recommande de poursuivre l'allaitement jusqu'à 6 mois. Mais pour la plupart des femmes françaises, le moment du sevrage correspond à la reprise du travail, 3 mois après la naissance. Heureusement, après l'allaitement, il existe des laits formulés pour les tout-petits. Ce sont en général des laits de vache spécifiquement formulés pour se rapprocher du lait maternel : laits infantiles, laits 1er et 2éme âge.
Enfin, jusqu'à 3 ans, le lait de croissance enrichi en fer est préconisé pour éviter les carences. Pendant cette phase de croissance, un apport minimal de 500 ml de lait par jour est à respecter. Et lorsque l'alimentation du bébé se diversifie, les laitages, d'abord les petits suisses puis les fromages, peuvent être introduits dans les menus.

La croissance de l’enfant et ses besoins

De la naissance à environ 11 ans pour les filles et 13 ans pour les garçons, la taille augmente, en moyenne, de 5 à 6 cm par an !
Cette croissance entraîne de nombreux bouleversements physiologiques : développement de la masse osseuse et musculaire, du cerveau …
C’est pourquoi les enfants ont besoin d’une alimentation variée et équilibrée et d'apports nutritionnels spécifiques.
Le lait et les produits laitiers y jouent un rôle de premier plan.
La quantité de calcium osseux passe de 30 grammes à la naissance à environ 400 grammes à l'âge de 10 ans. Seule une alimentation équilibrée, donnant toute sa place au lait et aux produits laitiers, permet d'assurer les apports indispensables. Les enfants ont également besoin des protéines pour la construction de tout l'organisme : muscles, cartilages, mais également nerfs, vaisseaux sanguins, hormones, anticorps ... Là encore, le lait et les produits laitiers jouent un rôle essentiel.
Les vitamines et les oligo-éléments sont indispensables au bon fonctionnement de leur organisme : le lait et les produits laitiers sont notamment sources de vitamines du groupe B (B1, B2, B9 et B 12). Les produits laitiers non écrémés, et en particulier le beurre, fournissent la précieuse 'vitamine A, appelée "vitamine de la croissance". Des oligo-éléments tels que le zinc, l'iode et le sélénium, sont aussi présents en quantité significative dans le lait et les produits laitiers. Ainsi, un yaourt permet de couvrir entre 5 à 8% des apports recommandés en zinc, un bol de lait (250 ml) entre 16 et 20% des apports recommandés en sélénium.

 Le plus complet des aliments

Aucun aliment ne fournit à lui seul tous les nutriments dont le corps a besoin. Mais avec ses nombreux composants, le lait est l'aliment le plus complet qui existe. Ses protéines sont nécessaires au renouvellement des cellules et à l'entretien du corps. Son calcium est celui que l'organisme assimile le mieux. Il est indispensable à la constitution et à la régénération du squelette. Il intervient également dans chacun des mouvements du corps. Chaque fois qu'un muscle se contracte, il consomme du calcium. Le lait est constitué de centaines de composants baignant dans de l'eau. Un kilogramme de lait entier contient en moyenne:
- 875 g d'eau.
- 50 g de glucides (sous forme de lactose). Les glucides sont indispensables aux bactéries lac¬tiques qui provoquent la fermentation du lait, lors de la fabrication des yaourts notamment.
- 36 g de lipides (ou matières grasses). Ces lipides se séparent de l'eau par simple différence de densité, ce qui permet d'obtenir la crème fraîche et le beurre.
-32 g de protéines. Les protéines sont le constituant le plus important de tous les fromages. 80% des protéines du lait sont des caséines, riches en acides aminés essentiels et en phosphore. Précipitées par l'acidification du lait, elles entraînent les globules lipidiques et forment le caillé, à partir duquel on fabrique le fromage.
- 9 g de minéraux (dont 1.200 mg de calcium), oligo-éléments et vitamines. Ces minéraux et vitamines se retrouvent, souvent concentrés, dans tous les produits laitiers. La richesse de la composition du lait est à l'origine de sa grande variété d'usages.

Produits laitiers : portrait de famille

Lait, fromages, yaourts, laits fermentés, beurre, crème ... tous forment à eux seuls une famille entière d'aliments, indispensables à l'équilibre alimentaire de l'enfant mais aussi de l'adulte. Par leur grande valeur nutritionnelle et leur composition spécifique, ils doivent avoir une place de choix dans nos menus. Des recherches récentes ont permis de mieux connaître les processus physiologiques dans lesquels ils inter¬viennent et les bénéfices qu'ils peuvent apporter à la santé.

Il fournit de nombreux nutriments nécessaires au fonctionnement de l'organisme:
des protéines d'excellente valeur nutritive qui de plus contiennent tous les acides aminés indispensables,
des lipides,
des glucides,
des sels minéraux (calcium, phosphore ...),
des vitamines (81, 82, 89 et 812, A et D),
des oligo-éléments .
 
Le lait contient environ 87% d'eau, ce qui lui permet de contribuer de manière significative à l'apport hydrique journalier. De plus, il transmet aux autres produits laitiers ses qualités nutritionnelles.
Mais les fromages, les yaourts, les laits fermentés, le beurre et la crème possèdent chacun des qualités spécifiques.

Les fromages sont les champions de la teneur en calcium. Les fromages à pâte pressée cuite (emmental, comté, beaufort...) contiennent plus de 1 g de calcium pour 100 grammes de produit, un taux record!
 
Les yaourts et les laits fermentés contiennent des ferments lactiques qui ont "prédigéré" le lait. Résultat: une excellente digestibilité et un impact bénéfique sur la flore intestinale.
 
Le beurre est un concentré des matières grasses du lait. Support des vitamines A et D, il est, de tous les aliments, celui qui contient le plus de vitamine A, juste après le foie. Les domaines où intervient la vitamine A sont nombreux : croissance, mécanisme de la vision, vitalité de la peau, résistance aux infections ...
 
La crème aussi apporte des vitamines A et D. Avec ses 15 à 30% de matière grasse, elle est le moins gras des corps gras.

Os and Co.

Bien que le calcium circulant dans l'organisme soit en quantité bien moins importante (1 %) que celui contenu dans le squelette, son rôle est fondamental.
Il intervient dans des processus vitaux: coagulation sanguine, pression artérielle, transmission de l'influx nerveux, contraction musculaire, fonctions hormonales ...
Pour couvrir les besoins quotidiens en calcium, l'organisme doit le puiser dans l'alimentation. Si l'apport de calcium alimentaire est insuffisant, l'organisme fait appel à ses stocks: le calcium osseux.
Cela entraîne une perte osseuse qui, lorsqu'elle se produit pendant la croissance du squelette, peut avoir de graves conséquences.
Le calcium des produits laitiers est le meilleur allié du corps. En moyenne, le corps élimine 500 mg de calcium osseux par jour, il est donc impératif d'entretenir le capital osseux. Indispensable à la constitution des os des enfants, le calcium est également incontournable pour leur entretien.
À tout âge, il est nécessaire de veiller à des apports quotidiens suffisants en calcium par l'alimentation. Cet approvisionnement du squelette en calcium est d'autant plus important que les os constituent un "réservoir" de calcium pour le reste de l'organisme. En cas d'apports insuffisants, ce dernier y puisera le calcium nécessaire.
Ainsi, avant la naissance, le fœtus a besoin d'un apport important en calcium, fourni par l'alimentation de la mère, pour construire son squelette. Si cet apport alimentaire n'est pas suffisant, l'enfant n'en souffrira pas, mais l'organisme maternel va puiser dans ses réserves osseuses pour que l'enfant à naître puisse se développer harmonieusement! La grossesse fait donc partie des situations où les besoins en calcium sont plus élevés.
 

Le saviez-vous ?

Plus de 25% des enfants de 4 à 9 ans ont des apports en calcium inférieurs aux recommandations (700 à 900 mg/jour).
N'hésitez donc pas à inclure un laitage à chaque repas.

Laits spécifiques enfants

Les laits infantiles sont caractérisés par deux appellations suivant la réglementation française de 1994 :
- Lait infantile 1er âge (ou lait de préparation pour nourrissons), de la naissance à 4-6 mois.
- Lait infantile 2eme âge (ou lait de suite), de 4-6 à 12 mois. Ils sont fabriqués pour répondre aux besoins nutritionnels des bébés.
- Laits de croissance. Ce sont des laits spécialement formulés pour les enfants en bas âge, de 1 à 3 ans. Ils sont natures ou aromatisés.
- Laits supplémentés ou enrichis. Ce sont des laits enrichis en vitamines (A, E, PP, B, D), calcium, zinc, magnésium, fer, oméga 3, oligo¬éléments et fibres. Ils répondent aux besoins nutritionnels spécifiques des enfants, mais aussi des femmes enceintes.

Le lait et les produits laitiers sont les aliments les plus riches en calcium. Le lait en contient 120 mg pour 100 ml. La plupart des autres aliments, même ceux que l'on considère comme relativement bien pourvus en calcium, en contiennent beaucoup moins (35 mg/100 9 en moyenne dans les légumes frais, 20 à 40 mg/100 g dans les agrumes).

L’os  grandit!
 
Les os, matière vivante, sont en permanence construits et détruits par deux types de cellules complémentaires: les ostéoblastes qui élaborent la matière osseuse, et les ostéoclastes qui ont pour mission d'éliminer les vieilles cellules osseuses usées.
Durant l'enfance, les os sont en pleine croissance: ils s'allongent, s'allongent... La raison en est que, les vingt premières années de la vie humaine, l'activité des ostéoblastes est bien plus importante que celle des ostéoclastes, ce qui permet cette fameuse augmentation de la masse osseuse.
Entre la tête et le corps de l'os se trouvent des cartilages de conjugaison: lorsqu'ils fabriquent de nouvelles cellules, l'os pousse en longueur. La membrane qui recouvre l'os (le périoste) fabrique des couches d'os successives qui remplacent les anciennes au fur et à mesure que l'os s'allonge. Vers 20 ans, les cartilages de conjugaison disparaissent, les os cessent de grandir. Ils continuent cependant à se fortifier jusqu'à l'âge de 30 ans environ.

Notre squelette se renouvelle intégralement entre 3 et 4 fois dans une vie! C'est pourquoi nous avons besoin de calcium. Notre système osseux et les produits laitiers se composent de la même alliance de nutriments et de minéraux. Le calcium des produits laitiers est ainsi au cœur de cette alliance, et contribue aux mécanismes de régénérescence.

Du lait pour de bonnes dents
 
Le calcium et le phosphore du lait contribuent, durant l'enfance, à une bonne minéralisation des dents. En outre, le lait est l'un d'es aliments les moins cariogènes, c'est-à-dire qu'il, provoque peu de caries. Selon certains travaux, il pourrait même diminuer la cariogénicité des autres aliments.
De plus, comme tous les produits laitiers, il stimule la production de salive et en favorise ainsi l'action protectrice. Cet effet est renforcé par les protéines du lait (en particulier les caséines), qui formeraient un film protecteur à la surface des dents.
Enfin, les lipides du lait réduiraient le temps de séjour d~'aliments dans la bouche. Les fromages, très riches en protéines, lipides et minéraux, pourraient également favoriser la reminéralisation de l'émail de la dent en augmentant S'a teneur en calcium et en phosphore. L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) reconnaît d'ailleurs le rôle du fromage dans la prévention de la carie dentaire, rôle confirmé par l'ADF (Association Dentaire Française).

Yoghourt ou yaourt ?
 
Les deux termes "yoghourt" et "yaourt" sont reconnus par la législation européenne et ne recouvrent aucune distinction. Il s'agit du même produit caractérisé par la nature particulière de ses ferments.
Pour pouvoir s'appeler yaourt, le lait fermenté doit impérativement contenir deux souches de ferments caractéristiques: Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus. Et uniquement celles là.
Ces bactéries doivent demeurer vivantes jusqu'au dernier jour de la DLC (Date Limite de Consommation).
Du moment qu'il répond à ces critères, le yaourt peut prétendre à son appellation "yaourt". Il peut aussi être enrichi d'ingrédients (sucre, fruits, miel, arômes, petits morceaux de gâteau ...), autorisés par la législation et dans une proportion qui ne doit pas dépasser 30% du poids total du yaourt. L'addition de stabilisateurs, hormis certains conservateurs des fruits, est interdite.