Pour téter le sein, il ouvre largement la bouche, la lèvre inférieure retroussée, sa langue se positionne sous le sein, de façon à stimuler les récepteurs qui assurent la sécrétion et l'éjection du lait. La langue effectue un mouvement ondulatoire pour presser le mamelon et l'aréole vers le palais; ils sont alors aplatis au maximum.
 
Pour boire au biberon, le nourrisson n'ouvre pas grand la bouche, sa langue n'a pas besoin de se positionner sur les gencives inférieures. En général, le lait coule facilement sans allonger la tétine, elle-même souvent peu élastique.
 
Pour empêcher ce qu'on appelle la confusion sein/tétine, qui peut "détraquer" sa façon de téter, il faut donc prendre certaines précautions.
Ce problème arrive, en effet, avec certains bébés auxquels on donne des biberons de complément dès les premiers jours. En revanche, une fois l'allaitement bien installé (après trois ou quatre semaines), il y a moins de risque de confusion. C'est pourquoi on conseille d'attendre avant de donner un biberon (sauf indication médicale, naturellement).
 
On s'aperçoit facilement qu'un enfant maîtrise mal sa succion entre sein et biberon lorsque, mis au sein:
- il pousse le mamelon hors de sa bouche avec sa langue;
- il tétouille le sein comme une tétine;
- sa langue colle au palais dès le début de la tétée.

Autres indices: le bébé fait des bruits à la succion (claquements, par exemple) ; côté maman, des mamelons douloureux après la tétée, des cloques à la pointe du mamelon. • Pour donner un complément de lait ou un médicament, on emploiera donc de préférence d'autres méthodes que le biberon: tasse, seringue (sans l'aiguille !), cuillère doseuse, bec verseur, ou encore petite coupelle spéciale dite "soft cup". Quel que soit lé moyen, il faut procéder très lentement pour éviter tout risque de fausse route.
 
D'autres facteurs favorisent la confusion: les bouts de sein siliconés, portés par la maman les premières semaines, et la sucette. Plutôt que de lui en proposer une, mieux vaut essayer de le bercer, de l'apaiser par un contact peau à peau, de le masser.